Entre course au large et régate côtière : un riche parcours de 1850 milles

Un parcours mythique :

Naviguer sans s’arrêter le long des côtes déchirées des îles Britanniques, jusque très au Nord, près du 61ème parallèle, autour des îles Shetlands, cela fait quelques décennies déjà que nos voisins anglo-saxons l’ont fait. Une aventure sportive avant tout, histoire de faire le tour « du pays » à la voile, et de se lancer des défis.

Outre Manche, le périple est connu sous le nom de « Round Britain and Ireland Race », une course qui peut comprendre des étapes, comme c’est le cas pour l’épreuve organisée depuis quarante ans par le Royal Western Yacht Club of  England (Plymouth). Non-stop, elle fut également mise en place par le RORC.

Le « chrono » établi en 1976 par Robin Knox-Johnston sur le 48 pieds IOR More Opposition à l’occasion d’une course du RORC est d’ailleurs longtemps resté le temps de référence sur ce parcours (10 j 23 h 15 mn).

Troisième édition :

En 2003, Royale Production en collaboration avec la CCI de Calais, imagine de décliner cette course à la mode française, avec un départ et une arrivée à Calais. Neuf monocoques de 60 pieds et leurs équipages participent au lancement de cet événement qui célèbre la victoire de Vincent Riou sur PRB.  Quatre ans plus tard, l’épreuve est toujours inscrite au calendrier de la classe Imoca et ouvre même la saison 2007 pour les monocoques 60 pieds.

Pour cette troisième édition, le parcours reste inchangé. Il consiste à faire le tour des îles Britanniques mais la direction de course se réserve le choix du sens de rotation en fonction des conditions météo : un concept simple mais qui offre un grand intérêt au plan sportif.

Le coup d’envoi sera donné le 3 juin devant la grande plage de Calais. Dès lors, si le tour s’effectue dans le sens des aiguilles d’une montre, les monocoques et leurs cinq équipiers devront sortir de la Manche, en direction de l’Irlande, à laisser à tribord.

La flottille pointera ensuite vers le Nord, en laissant -toujours à tribord- les Iles Hébrides, puis les Shetlands, point culminant du parcours, puisque cet archipel se situe au dessus de la latitude de Bergen en Norvège. Le retour s’effectue par la mer du Nord, le long de la côte Est de l’Angleterre, pour boucler la boucle à Calais.

Les 60 pieds Open devraient mettre une semaine pour avaler les 1850 milles de ce fabuleux parcours. Moins si les vents portants sont de la partie. Mais début juin, tout est possible : fortes dépressions, anticyclone, des allures aussi variées que la rose des vents, une gamme de température très large allant des conditions printanières aux rigueurs hivernales près des Shetlands !

Le Record Douvres-Calais* :

Outre le parcours de départ permettant aux concurrents de longer la côte d’Opale pendant quelques milles, les concurrents n’auront aucune marque à virer. Seule la bouée de Douvres les attend à quelques milles de l’arrivée. Ils tenteront alors de battre le record dans la catégorie des 60 pieds open détenu depuis 2003 par Charles Hedrich, sur Objectif 3 en 1h 18’ 50” (soit une vitesse moyenne de 14,62 noeuds).

Des régates d’exhibition :

Les 60 pieds Open sont des bateaux fait pour la course au large… Difficile dès lors de pouvoir les observer, si ce n’est à quai. Pour remédier à cela, deux journées de régates d’exhibition (hors classement) seront organisées en matinée les 1er et 3 juin. L’occasion pour le public de voir évoluer les bateaux depuis la grande plage de Calais.

Programme :

• Mercredi 30 mai : tous les concurrents à disposition dans le port de Calais
• Jeudi 31 mai - 14h00 : ouverture du centre de presse
• Vendredi 1er et samedi 2 juin : régates exhibition au large de la plage de Calais (matinée)
• Dimanche 3 juin : sortie des bateaux du Bassin de plaisance - quai ouest de 13h00 à 13h30. Départ de Calais Round Britain Race à 14h30 – au large de la plage de Calais
• Autour du 9 juin : premières arrivées attendues

Prix Calais Round Britain Race :

• 1er       20 000 euros + 3 000 euros
• 2ème    15 000 euros + 3 000 euros
• 3ème    10 000 euros + 3 000 euros
• Du 4ème au dernier : 3 000 euros par bateau

Prix dans le cas d’un record Douvre Calais :
10 000 euros

La direction de course : Philippe Facque

L'autorité organisatrice est la société Royale Production, avec la participation de la Chambre de Commerce et d’Industrie de Calais, sous l’égide de la Fédération Française de Voile (FFVoile). La Direction de Course est assurée, par M. Philippe Facque (Royale Production).

Il définit, en accord avec l'IMOCA, le programme, le parcours, les dates, le fonctionnement de  la course, établit les instructions de course en liaison avec le Comité de Course.

Il définit avec les autorités, la sécurité de la course et de la zone de départ, et les moyens de sécurité à mettre en œuvre. Il gère l'ensemble de la partie nautique et coordonne l'organisation en collaboration  avec le comité de course et la Chambre de Commerce et d’industrie de Calais .

Présidente du Comité de Course : Sylvie Viant

Le Comité de Course est présidé par Sylvie Viant : il est constitué des membres de l’Union Nationale de la Course au Large (U.N.C.L.),  Didier Druost..., et, pour les opérations de départ et d’arrivée, des membres du Yacht Club de Calais présidé par M. Jean Claude Lenoir. Le suivi des bateaux est assuré par René Boulaire.